Minase, ein Name, der unseren Fratello-Stammgästen bekannt ist, ist eine japanische Boutique-Uhrenmarke, die für ihre bemerkenswerte Handwerkskunst und Qualität geschätzt wird. Seine unverwechselbaren Kreationen haben Fans bis hin zum ehemaligen japanischen Premierminister gewonnen. Aber der Grund, warum wir diese exklusive IYKYK-Marke (wenn Sie es wissen, wissen Sie) entdecken, ist größtenteils H-Development für seinen internationalen Vorstoß zu verdanken.
Das in Biel/Bienne in der Schweiz ansässige Unternehmen ist seit 2016 der Kopf hinter der Präsenz von Minase über Japan hinaus. H-Development ist mehr als nur ein Vertriebshändler: H-Development führt Lagerbestände, beschäftigt Uhrmacher und geht auf individuelle Anfragen nach maßgeschneiderten Stücken ein. H-Development ist auf Handelsmarken und Uhrentechnik spezialisiert und hat Minase von einem japanischen Geheimtipp auf die Weltbühne gebracht. Unser Interview mit Sven Erik Henriksen, dem Leiter von H-Development, bietet einen Insider-Einblick in diese fruchtbare Partnerschaft. Lassen Sie uns herausfinden, was Minase außerhalb Japans zu bieten hat.
Sven Erik Henriksen: Im Jahr 2016 arbeitete ich noch für ein Uhrenunternehmen, das sein Geschäft in Asien und insbesondere in Japan ausbauen wollte. Zu diesem Zweck hatten wir einen japanischen Berater engagiert. Es stellte sich heraus, dass dieselbe Person auch als Berater und Übersetzer für Kyowa Co., die Muttergesellschaft von Minase, arbeitete. Kyowa ist ein bekannter Hersteller von Uhrengehäusen, Komponenten, Bohrern und Werkzeugen und arbeitet mit vielen renommierten Uhrenmarken zusammen. Im Juni 2016 besuchte eine Delegation aus Kyowa unter der Leitung ihres Präsidenten Tsuyoshi Suzuki die Region Biel.
Herr Hara, unser Berater, lud mich zum Abendessen ein. Ich schlug vor, sie in ein Restaurant im Schweizer Jura-Gebirge zu bringen, an einen Ort, den wir „Métairie“ nennen. Die Kommunikation mit Herrn Suzuki war nicht einfach, da er kein Englisch sprach. Herr Hara hat übersetzt. Die Japaner genossen das Fondue und schätzten den Pinot Noir-Wein aus der Region. Gegen Ende des Abends erzählte mir Herr Suzuki von seinem Traum – eine Sammlung von Minase-Uhren bei einem Uhrenhändler in der Schweiz platzieren zu können. Es wäre eine große Ehre für diese kleine Uhrenmarke, die ausschließlich auf dem japanischen Inlandsmarkt verkauft wird, sich in der Schweiz präsentieren zu dürfen .
Damals, mitten in der Gründung meines eigenen Beratungs- und Marketingunternehmens, sah ich eine Geschäftsmöglichkeit und äußerte den Wunsch, bei einem Besuch der Fabrik mehr über Minase zu erfahren. Am 29. November 2016 reiste ich für einen dreitägigen Besuch der Minase-Fabrik nach Yuzawa, Akita im Nordosten Japans. Ich war beeindruckt von dieser winzigen Fabrik inmitten der Berge. Ich fand Handwerker mit Leidenschaft für eine gut gemachte Arbeit und Mitarbeiter, die bereit waren, Stunden damit zu verbringen, großartige Bauteile von Hand fertigzustellen. Vor allem entdeckte ich eine Uhrenkollektion, die anders war als alles, was ich in meinen über 30 Jahren als Uhrmacherei in der Schweiz gesehen hatte. All diese Elemente überzeugten mich, schnell mit dem Management von Kyowa zu verhandeln, um ein solides Marketingkonzept rund um Minase zu entwickeln und die Marke in allen Märkten außerhalb Japans zu bewerben.
SEH: Seit seiner Einführung in Europa im Oktober 2017, damals außerhalb Japans völlig unbekannt, hat sich Minase zu einem wichtigen Akteur in der japanischen Luxusuhrenherstellung entwickelt. Daher genießt es inzwischen eine gewisse Anerkennung. Aufgrund von COVID konnten wir aufgrund von Reisebeschränkungen keine Ausstellungen besuchen. Nur wenige Menschen hatten die Gelegenheit, sich die Uhren persönlich anzusehen, was notwendig ist, um die Schönheit der Verarbeitung der Komponenten zu sehen und auch die einzigartige „Case-in-Case“-Konstruktion zu bewundern. Doch die Mundpropaganda verbreitete sich und viele Kunden gingen das Risiko ein, einzigartige und seltene Produkte allein aufgrund von Fotos zu bestellen. Ich glaube nicht, dass irgendjemand von einer Minase-Uhr enttäuscht wurde, ganz im Gegenteil. Zunächst von Europa aus entwickelte sich der Umsatz dann schnell in Nordamerika.
Mit Liebe aus Japan
SS: Was ist Ihr einzigartiges Angebot? Warum ist Minase so besonders?
SEH: Eine Minase-Uhr ist das Gegenteil eines massenproduzierten Industrieprodukts. Es handelt sich um eine handgefertigte Uhr, die von Kunsthandwerkern sorgfältig Stück für Stück gefertigt wird, was sie zu einem seltenen und exklusiven Produkt macht. Schauen Sie sich das Design der Uhren an, so viel ist klar. Über das Design hinaus sind jedoch der technische Ansatz der Marke und die Raffinesse der Konstruktion der Uhren einzigartig. Die meisten Marken lassen sich bei der Weiterentwicklung ihres Designs von anderen Uhren inspirieren. Minase lässt sich jedoch von keinem uhrmacherischen Konzept inspirieren. Minase bezieht seine Ideen vielmehr aus der Natur (Horizon), der Geometrie (7 Windows) und japanischen Traditionen (Divido, Uruga). Die Philosophie der Marke besteht darin, ein Produkt anzubieten, das für die Ewigkeit konzipiert ist – eines, das Stück für Stück auseinandergenommen, repariert und in seiner ursprünglichen Schönheit wiederhergestellt werden kann. Dies ist das MORE-Konzept (Minase Original Rebuilding Equation).
Was die Sallaz-Oberflächenbehandlung betrifft, geht Minase viel weiter als Grand Seiko und verwendet sie für verschiedene Teile des Gehäuses, das Armband, die Krone und die Stundenmarkierungen. Um nur einige Beispiele zu nennen: Im Windows-Fall sind 127 Prozesse erforderlich, deren Abschluss vier Stunden dauert. Für den Fall Divido gibt es 148 Prozesse, deren Abschluss fünf Stunden in Anspruch nimmt. Das Divido-Armband hingegen erfordert 331 Vorgänge für insgesamt 10 Arbeitsstunden. Mit von Kanagawa gravierten Gehäusen und Zifferblättern und von Hakose handgefertigten Urushi-Zifferblättern bietet Minase einzigartige Stücke, die vollständig nach den Wünschen der Kunden gefertigt werden. Für viele Kunden ist ein solches Stück die ultimative Maßuhr. Es ist ein Produkt aus Japan mit Liebe und einer Geschichte, die es zu erzählen gibt.
SEH: Ehrlich gesagt hatte ich keine festen Erwartungen, als wir Minase im Oktober 2017 in München zum ersten Mal außerhalb Japans präsentierten. Den Besuchern war es damals völlig unbekannt. Seitdem hat die Marke die Aufmerksamkeit von Sammlern und Liebhabern feiner Uhrmacherkunst auf sich gezogen, und es ist ihnen nicht entgangen, die ganz besondere Seite dieser kleinen Marke zu erkennen.
Unsere Zielgruppe sind derzeit überwiegend Männer im Alter zwischen 40 und 60 Jahren mit überdurchschnittlichem Einkommen. Die meisten sind Ingenieure, Anwälte oder Ärzte, die entweder angestellt sind oder ein eigenes Unternehmen betreiben. Viele von ihnen sind Sammler und die meisten besitzen Uhren von sehr bekannten Marken. Minase ist nicht ihre erste Uhr. Zunächst war ich überrascht, dass viele von ihnen nicht die gleiche Uhr wie ihr Nachbar tragen wollten. Vielmehr wollen sie über eine Uhr sprechen, die so anders ist, und Minase bietet das an. Ich freue mich auch, dass wir uns über mehrere treue Kunden freuen, die entweder für sich selbst oder für Verwandte zwei oder drei verschiedene Minase-Uhren erworben haben.
Japanische Uhren, die ein globales Publikum ansprechen
SS: Was sind die Macken oder Fauxpas im Umgang mit einer japanischen Marke, insbesondere wenn man erklärt, was westliche Kunden wollen, aber hört, dass es Muzukashii ist (was „schwierig“ bedeutet, eine japanische Art abzulehnen, ohne „Nein“ zu sagen)?
SEH: Ehrlich gesagt muss ich Ihnen sagen, dass es nie welche gegeben hat. Dem Management von Minase war klar, dass die Marke aus westlicher Sicht japanisch aussehen musste, wenn sie auf den westlichen Märkten Erfolg haben wollte. Deshalb haben wir das Minase-Marketingkonzept in der Schweiz entwickelt. Wir haben mit Grafikdesignern und Fotografen aus der Region Biel zusammengearbeitet. Wir entwickelten die Produktumgebung, erstellten Kataloge, erstellten soziale Netzwerke, eine neue Website und so weiter. Diese Arbeit dauerte mehr als 10 Monate und war dank der vollen Unterstützung von Minase in Japan möglich.
Japanische unabhängige Uhrenmarke Minase
SS: Wir haben sicherlich viel Minase gesehen, besonders in den letzten Jahren. Kuratieren oder passen Sie die Kollektion für Märkte außerhalb Japans an?
SEH: Nein, alle Modelle der Minase-Kollektion sind von japanischem Kunsthandwerk und japanischen Traditionen inspiriert. Bei der Gestaltung der Kollektion wurde jedoch auf die Märkte in Übersee geachtet, insbesondere auf die limitierten Editionen mit Urushi-Zifferblättern (Lack). Die Marke nimmt auch Aufträge für maßgeschneiderte Produkte entgegen, sei es für bestimmte Farben von Zifferblättern und Armbändern, für das Ätzen von Gehäusen und Zifferblättern oder für Muster und Designs, die mit der Ginzen-Silberdrahttechnik oder Urushi erstellt wurden. Damit bietet Minase seinen Kunden die Möglichkeit, individuell auf ihren Geschmack zugeschnittene Einzelstücke zu bestellen.
Das Beste aus beiden Welten
SS: Sogar Hajime Asaoka und Max Büsser verwenden gerne Miyota-Uhrwerke (hochwertige 8er- und 9er-Serien) für ihre erschwinglicheren Uhren. Wird Minase jemals mit japanischen Uhrwerken zusammenarbeiten?
SEH: Minase möchte, dass Uhren überall auf der Welt einfach gewartet und repariert werden können. Darüber hinaus sind in den Augen der Japaner die besten Uhrwerke der Welt Schweizer. In den frühen 2000er Jahren war die Verwendung von ETA-Kalibern als Marke ausschließlich für den heimischen Markt eine logische Entscheidung. Zudem sind die Individualisierungsmöglichkeiten bei Schweizer Uhrwerken weitaus umfangreicher als bei japanischen Uhrwerken. Minase vereint das Beste aus beiden Welten – ein hochwertiges Schweizer Uhrwerk, umgeben von außergewöhnlichen, in Japan hergestellten Komponenten. Aber um Ihre Frage zu beantworten: Vielleicht wird Minase irgendwann in der Zukunft japanische Uhrwerke verwenden …
Wie sieht die Zukunft für Minase aus?
SS: Gibt es Minase JDM-Uhren (Japanese Domestic Market), die wir noch nicht auf dem Radar haben? Wie sieht für uns die zukünftige Ausrichtung der Produkte der Marke aus?
SEH: Es gibt zwei Kollektionen, die ausschließlich auf dem japanischen Markt verkauft werden – die M3 (gelegentlich international über Fratello angeboten) und die Quarz-Luna-Arch-Linie. Bisher hat Kyowa (Minase) Uhren mit Designs und Strukturen hergestellt, die sich Schneid- und Poliertechniken (Sallaz) zunutze machen, die während seiner Zeit als Gehäusehersteller entwickelt wurden. Künftig denkt Minase auch über einfache Uhren nach, die das Gegenteil von dem sind, was die Marke bisher produziert hat.
SS: Was ist Ihre langfristige Vision oder Ihr Ziel für die Marke? Handelt es sich um ein Leidenschaftsprojekt oder um ein wachstumsorientiertes Unternehmen, insbesondere angesichts der begrenzten Produktionskapazität?
SEH: Heute produziert Minase jedes Jahr rund 700 Uhren. Ziel der Marke ist es, jährlich bis zu 1.000–2.000 Uhren zu produzieren, ein Ziel, das innerhalb der nächsten 10 Jahre erreicht werden soll. Angesichts der langen Arbeitszeiten, die beispielsweise für die Endbearbeitung der Gehäuse oder die Herstellung der Urushi-Zifferblätter erforderlich sind, wird es schwierig sein, diese Zahlen zu steigern.
SS: Wie möchten Sie, dass der Markt und Ihre Kunden Minase als Marke wahrnehmen?
SEH: Minase ist eine „Boutique“-Luxusmarke aus Japan. Wir möchten, dass die Menschen erkennen, dass es sich nicht um einfache Uhren handelt, die nur die Zeit anzeigen. Vielmehr ermöglichen sie es dem Benutzer, ein kleines Stück Japan am Handgelenk zu tragen. Die Marke bietet eine außergewöhnliche Qualität ihrer Komponenten, die von Handwerkern mit größtem Respekt vor japanischen Traditionen und Kunst handgefertigt werden. Es steht im Widerspruch zur Massenproduktion. Die Uhren von Minase sind selten und anspruchsvoll, mit einem unkonventionellen Design, einer unkonventionellen Konstruktion und einem heute noch nicht dagewesenen Verarbeitungsniveau. Aber bei Minase geht es nicht nur um Uhren. Es ist ein ganzes Universum – eines aus Traditionen, Handwerkskunst, Leidenschaft und japanischem Geist.